二千段目の体温

「あけましておめでとー。今年は帰ってきてるんだろ？
明日空いてたら初詣でも行こうぜー。」

年明け、一番最初に連絡をくれたのは、高校時代の柔道部の、豪太先輩だった。

高校を卒業してからは、先輩は地元で就職、俺は上京して専門学校に通っていた。
それでも帰省した時には必ず会っていたんだけど、去年は就職活動を理由に帰らなかったから、先輩と会うのは、その前の年の８月以来、１年半振りだった。

「初詣かー…折角だから成人式の時に着ていった着物でも着て行こうかな。先輩、似合うって言ってくれるかな、ムフフ」

妙に気合いを入れて、翌日、約束の場所に向かった。

町外れにある神社。高校時代は、部活の練習でよくここの階段を使っていた。
上まで二千段。
入部したての時は半分登るのにも必死だったなぁなんて、思い出に浸りながら待っていたら、先輩がやって来た。

「おーす、和博、久しぶりー…って、お前も着物かよ！」
なんと先輩まで着物を着ていた。

「お、お揃いっすね、すごい偶然。それに…」
しかも、羽織の色が俺と同じ。何の打ち合わせもしてないのにこんな事があるなんて。

「コレさー、錆浅葱っていうんだって。こういう色好きでさ、オレ。
結婚式で着たのがあったから着てきたんだけど、お前まで同じ色のもん持ってるとはなー。アハハ」
軽快に階段を登っていく先輩。俺は大分後ろでゼエゼエ言っていた。

「ちょ、ご、豪太先輩っ、待って、は、早いっすよ、ハァ、ハァ」

「何だよ、随分体力落ちたなお前。」

「そ、そりゃそうっスよ、引退して何年も経ってるんだから、ハァ、ハァっ」

「ほれ、もうちょっとで頂上だぞー」
いつの間にか先輩は階段を登り終えて、上で手を振っていた。

「あーもう、ちくしょーーーーー!!」
最後はヤケになって、残った体力を全部使って階段を駆け上った。

が。

「うわっ!!」

最後の１段に足を引っ掛けて、思いっきりバランスを崩してしまった。

「あぶな…っ！」

「大丈夫か？」
気が付いたら、先輩の着物の、緑色がかった綺麗な青が、目の前にあった。どうやら、とっさに先輩が支えてくれたらしい。

「あ、す、すみません、
　…豪太先輩？」
もう支えてもらわなくても大丈夫だったのに、先輩が放してくれなかった。

寄りかかった先輩の体が、やけに温かかった。

……ずっと、憧れてた。
卒業式の時も、上京する時も、
先輩と離れるのが嫌で、いつも泣いてしまってた。
３年前に先輩が結婚した時なんて、式の後、どれ程泣いただろうか。

もう諦めてたのに、先輩の体が、温かすぎた。

「先輩…」
先輩の体を、ギュっと引き寄せた。

「今日だけでいいんだ」
ずっと黙っていた先輩が、小さな声で呟いた。

「今日だけでいいんだ…、オレのこと、先輩って言わないで、名前で呼んで欲しいんだ、豪太って。
和博が東京に戻ったら、またいつもの生活に戻んなきゃいけないから…。
今日だけで、いいんだ。」

そう言って先輩は、俺の体をさっきよりもきつく抱きしめた。

二千段目の階段から見える景色には誰もいなくて、ただ、同じ色の影の２人が重なっていた。

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